Trop rapide pour le gaz : les problèmes au col Calcasieu de Venture Global ne doivent pas être négligés

par Andrés Chang

19 avril 2023

Venture Global se vante de détenir le record mondial de « l’installation de GNL à grande échelle la plus rapide jamais construite », mais à quel prix en termes de performances et de sécurité ?

Le torchage du GNL de Venture Global Calcasieu Pass est visible à des kilomètres dans le ciel nocturne.

Le mois dernier, Venture Global a déclaré aux régulateurs et aux clients que les problèmes liés à l'installation de GNL de Calcasieu Pass retarderaient le démarrage des opérations commerciales. Ils ont décrit les problèmes comme « des pannes dans les cinq unités horizontales de générateur de vapeur à récupération de chaleur (HRSG) qui facilitent la production d'électricité à cycle combiné » et, plus précisément, « des fuites dans les soudures entre le collecteur supérieur en acier au carbone et les tubes à ailettes des unités HRSG ». » qui « nécessitera des réparations et des remplacements importants ». 1 Ces pannes affectent la centrale électrique sur site, un module apparemment basique qui fournit l'énergie nécessaire à la liquéfaction du gaz. Cette annonce est un autre signe inquiétant pour le col de Calcasieu, où les rejets massifs de méthane et les taux élevés de torchage ont déjà suscité des inquiétudes depuis le début des opérations pré-commerciales l'année dernière.

En 2020, Venture Global et Baker Hughes, le fournisseur d'équipement, ont certifié un ensemble complet d'équipements pour Calcasieu Pass LNG avec juste un court test « virtuel ».2 Selon Baker Hughes, le processus de test est généralement beaucoup plus exhaustif :

« Les tests de chaînes prennent souvent du temps et peuvent prendre entre un jour et plusieurs jours ou semaines. Les journées de test typiques impliquent la participation en face-à-face de divers représentants des clients, inspecteurs, équipes d'ingénierie et de gestion de projet, ce qui se traduit souvent par la présence de plus de 30 personnes sur le site de test pour vérifier les performances de l'équipement. 3

Mais dans ce cas (et pour la toute première fois), le test a été réalisé en moins de huit heures avec la participation à distance de la plupart, sinon de la totalité, des experts en tests et des responsables de projet. En raison du refus d’absorber les retards liés au COVID, personne des deux sociétés n’a voyagé spécifiquement pour le test. Au lieu de cela, ils se sont engagés virtuellement pendant que des techniciens sur place portant des « casques intelligents » transmettaient les informations en direct. Cette manœuvre aurait également pu réduire les coûts pour Venture Global, dont le PDG a promis depuis longtemps de « réduire les coûts autant que possible pour offrir à nos clients le GNL le moins cher ». 4Une fois les tests terminés, Venture Global a certifié l'équipement presque immédiatement. Selon Baker Hughes, « nous avons rapidement répondu aux quelques questions techniques de Venture Global » et « ils ont signé le certificat d'acceptation du test de chaîne le même jour, ce qui est rare ». 5 Brian Cothran, directeur de l'exploitation de Venture Global, était auparavant vice-président des ventes mondiales de Baker Hughes. Dans un document expliquant le test de chaîne virtuelle, Baker Hughes suggère que l'ensemble du système a été certifié via le processus décrit ci-dessus :

« Pour soutenir l'engagement de Venture Global à fournir un faible coût d'investissement, de faibles coûts d'exploitation et une production de GNL rapide à commercialiser, Baker Hughes fournit des trains de liquéfaction par compression modulaires hautement efficaces et fiables ainsi que des équipements de production d'énergie et de distribution électrique… Une chaîne Le test est une étape majeure du projet réalisé sur le premier ensemble complet d’équipements. En reproduisant et en simulant les conditions d’exploitation du site pour l’ensemble du système, c’est le seul moyen de prouver que tous les principaux composants fonctionnent ensemble comme ils le devraient.Chaque composant qui sera expédié et exploité sur le site final du projet est mis en service et validé…6

Le test de chaîne décrit a été réalisé en Italie avant que l'équipement ne soit expédié et installé sur le site du projet en Louisiane. Même si nous ne savons pas si d'autres tests ont été effectués ultérieurement, ces rapports pourraient soulever de sérieuses questions sur le développement rapide de Venture Global et sur le « test de chaîne virtuel » de Baker Hughes.

La Louisiana Bucket Brigade, un groupe environnemental, a également observé une tendance au torchage élevé et soupçonne une sous-déclaration des accidents depuis que l'installation a commencé à fonctionner en janvier 2022.7 Au cours d'une période de temps, le torchage s'est produit pendant 84 jours sur 90.8 Certains des le torchage s'est produit la nuit et pendant la haute saison de migration des oiseaux néotropicaux, même si la déclaration d'impact environnemental (EIE) de l'installation s'engageait à « éviter le torchage la nuit, dans des conditions de faible visibilité et pendant les saisons de migration de pointe ». 9Les estimations satellitaires confirment que Calcasieu Pass a été le lieu de volumes de torchage élevés.10 Selon les données du Global Gas Flaring Tracker, l'emplacement a torché environ 589 millions de pieds cubes en 2022 (1,85 pieds cubes par million de pieds cubes de gaz exporté), le deuxième plus élevé sur une base absolue et la quantité la plus élevée par production parmi les six installations de GNL américaines disposant de données.11 À titre de comparaison, l'installation de GNL de Cameron, située à proximité, a brûlé moins d'un tiers de cette quantité par production. Ce qui soulève des inquiétudes supplémentaires. , les rapports du Département de la qualité de l'environnement de Louisiane (LDEQ) montrent que Calcasieu Pass a rejeté environ 290 000 livres de gaz des réservoirs dans le cadre de rejets autorisés et non autorisés au cours de ses trois premiers mois d'exploitation pré-commerciale.12